Guía de enfermedades del corazón

¿Qué es la enfermedad cardíaca??

Enfermedad cardíaca o enfermedad cardiovascular es un término general para cualquiera de varias afecciones que dificultan que el corazón bombee sangre a través del cuerpo. La enfermedad cardíaca es la principal causa de muerte tanto para hombres como para mujeres en los Estados Unidos y es responsable de la muerte de millones de estadounidenses cada año..

La enfermedad cardíaca incluye afecciones como la enfermedad arterial coronaria, la insuficiencia cardíaca y las arritmias cardíacas, y puede provocar las afecciones conocidas como angina y ataque cardíaco..

Causas de la enfermedad cardíaca

La enfermedad cardíaca puede ser causada por un problema congénito del corazón, por infecciones como la fiebre reumática que dañan las válvulas cardíacas o, más comúnmente, por aterosclerosis.

La aterosclerosis o el endurecimiento de las arterias es una causa importante de enfermedad cardíaca. La aterosclerosis se produce cuando la acumulación de colesterol y grasa crea placas que engrosan las paredes de los vasos sanguíneos, lo que hace que se vuelvan rígidos y se vuelvan más estrechos..

Cuando la aterosclerosis es grave, puede debilitar el corazón de varias maneras. Cuando está extendido en las arterias de todo el cuerpo, el corazón debe trabajar más para bombear la misma cantidad de sangre a través de los vasos ahora más estrechos, porque el espacio para que la sangre se mueva es más pequeño. A largo plazo, el corazón no puede sostener esta pesada carga de trabajo y comienza a debilitarse, lo que lleva a la afección conocida como insuficiencia cardíaca..

Cuando la aterosclerosis se produce en los vasos que nutren el corazón en sí, llamadas arterias coronarias, el resultado es una enfermedad de las arterias coronarias. Esta afección produce una reducción del flujo sanguíneo al tejido muscular del corazón y puede causar angina (dolor de pecho) y si el bloqueo de estas arterias es grave, puede provocar un ataque cardíaco (infarto de miocardio).

Cada una de las diferentes afecciones de la enfermedad cardíaca tiene su propio conjunto de síntomas, aunque existe cierta superposición entre ellos. Sin embargo, es importante tener en cuenta que, en algunos casos, una persona con enfermedad cardíaca puede no tener síntomas evidentes. Es por eso que es importante que el médico lo examine regularmente, especialmente si tiene alguno de los factores de riesgo de enfermedad cardíaca, como antecedentes familiares de enfermedad cardíaca, colesterol alto, tabaquismo o diabetes mellitus..

Enfermedad de la arteria coronaria

La enfermedad de las arterias coronarias es un estrechamiento de las arterias que alimentan el corazón. Si bien puede no causar síntomas obvios, también puede causar angina y, en ocasiones, un ataque al corazón..

Cuando las arterias coronarias están parcialmente bloqueadas por las placas de aterosclerosis, el corazón no puede nutrirse lo suficientemente bien cuando está trabajando duro. El resultado es la angina de pecho, el dolor en el tórax a menudo se describe como pesadez, presión, dolor o ardor que puede ser provocado por el estrés o la actividad física. El dolor también puede irradiarse hacia los hombros, el cuello o los brazos.

Otros síntomas que pueden ocurrir con la enfermedad de la arteria coronaria incluyen:

-- Falta de aliento

-- Palpitaciones del corazón (sentir que tu corazón está "saltando un latido")

-- Un latido más rápido

-- Debilidad o mareo

-- Náusea

-- Transpiración

Cuando hay una obstrucción casi completa de una de las arterias coronarias, el tejido muscular del corazón que normalmente recibe oxígeno y nutrientes de esa arteria comienza a morir. Cuando las arterias coronarias se estrechan debido a la aterosclerosis, todo lo que necesita es un pequeño coágulo que se forma espontáneamente en la pared del vaso, o un pequeño coágulo de otra parte del cuerpo que se libera y se aloja en la arteria ya estrechada para detener la sangre fluir completamente El resultado es un ataque al corazón (infarto de miocardio). Los síntomas de un ataque al corazón a menudo incluyen:

-- Malestar, presión, pesadez o dolor en el pecho o debajo del esternón

-- Malestar que se irradia a la espalda, la mandíbula, la garganta o el brazo (especialmente el brazo izquierdo)

-- Plenitud, indigestión o sensación de ahogo.

-- Falta de aliento

-- Sudoración, náuseas, vómitos o mareos.

-- Extrema debilidad o ansiedad

-- Latidos cardíacos rápidos o irregulares

Los síntomas generalmente duran media hora o más y pueden empeorar progresivamente con el tiempo. Si tiene estos síntomas, es una emergencia médica y debe LLAMAR AL 911 INMEDIATAMENTE. No espere a ver si se siente mejor, ya que cuanto más tiempo espere antes de recibir tratamiento, más daño puede hacer a su corazón y mayor es su riesgo de muerte o discapacidad permanente..

Insuficiencia cardiaca

La insuficiencia cardíaca es una condición crónica en la que el corazón ya no puede bombear suficiente sangre al cuerpo para sostener los tejidos. Puede ser causado por cualquier cosa que debilite el músculo cardíaco. Algunas causas comunes incluyen: presión arterial alta crónica, infarto de miocardio previo, enfermedad de la válvula cardíaca y cardiomiopatía.

Los síntomas de la insuficiencia cardíaca pueden incluir:

-- Falta de aliento durante la actividad o en reposo, especialmente cuando se acuesta en la cama

-- Rápido aumento de peso

-- Tos que produce moco blanco.

-- Hinchazón (edema) en tobillos, piernas y abdomen.

-- Mareo

-- Fatiga y debilidad

-- Latidos cardíacos rápidos o irregulares

-- Náuseas, palpitaciones o dolor en el pecho.

Si el lado izquierdo del corazón se ve afectado principalmente, la sangre puede acumularse en los pulmones y hacer que se acumule líquido en los espacios de aire, lo que dificulta la respiración. Si el lado derecho del corazón se ve afectado principalmente, la sangre puede acumularse en las piernas y provocar una acumulación de líquido en los pies y los tobillos, llamada edema. Cuando ambos lados se ven afectados, pueden ocurrir ambos tipos de síntomas..

Arritmias

Una arritmia es un latido cardíaco irregular y puede ser causada por varios factores, como anomalías cardíacas congénitas, infarto de miocardio previo, daño al tejido cardíaco y un desequilibrio electrolítico. Los síntomas de arritmias pueden incluir:

-- Golpeando en tu pecho

-- Palpitaciones del corazón (sentir que tu corazón está "saltando un latido")

-- Mareos o sensación de mareo

-- Desmayo

-- Falta de aliento

-- Molestias en el pecho

-- Debilidad o fatiga extrema.

Los médicos conocen bien muchos factores de riesgo de enfermedad cardíaca, mientras que otros están actualmente bajo un intenso estudio para verificar su papel en el desarrollo de la enfermedad. A continuación se detallan algunos de los principales factores de riesgo bien establecidos que aumentan el riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas..

Factores de riesgo no controlables

Edad avanzada

En pocas palabras, cuanto más viejo te haces, más probabilidades tienes de desarrollar una enfermedad cardíaca. La edad hace que los tejidos se vuelvan menos resistentes y el corazón y los vasos sanguíneos no son una excepción.

Género masculino

Los hombres tienen más probabilidades de desarrollar enfermedades cardíacas durante toda su vida que las mujeres. Sin embargo, la mayor parte de esta diferencia se debe al hecho de que los hombres jóvenes tienen más probabilidades que las mujeres jóvenes de desarrollar la enfermedad porque las mujeres en edad reproductiva están protegidas de desarrollarla por sus altos niveles de la hormona estrógeno. Después de la menopausia, las mujeres.'Los niveles de estrógeno disminuyen significativamente y, por lo tanto, las mujeres postmenopáusicas tienen casi la misma tasa de enfermedad cardíaca que los hombres de edad similar (aunque su tasa aún es ligeramente más baja).

Antecedentes familiares de enfermedades del corazón.

Si su hermano, padre o abuelo tuvo un ataque cardíaco antes de los 55 años, o si su hermana, madre o abuela tuvo uno antes de los 65 años, su riesgo de sufrir un ataque cardíaco aumenta. Además, si usted ha tenido un ataque cardíaco anterior, esto también aumenta el riesgo de sufrir ataques cardíacos posteriores. Las condiciones genéticas también pueden predisponerlo a tener colesterol alto o triglicéridos, presión arterial alta, diabetes u obesidad, todos los cuales son factores de riesgo para desarrollar una enfermedad cardíaca.

Carrera

El riesgo de enfermedad cardíaca es mayor en los afroamericanos, mexicoamericanos, indios americanos y nativos de Hawai que en los caucásicos. Parte de este aumento en el riesgo de enfermedad cardíaca se debe a un mayor riesgo de hipertensión, diabetes u obesidad en estas poblaciones.

Diabetes mellitus

Los diabéticos tienen dificultades para regular su azúcar en la sangre debido a una incapacidad para producir (tipo I) o responder a la insulina (tipo II). También tienden a tener niveles bajos de colesterol "bueno" HDL. Incluso si su enfermedad está bien administrada, los diabéticos tienen un mayor riesgo de enfermedad cardíaca porque las fluctuaciones de azúcar en la sangre tienden a causar daño a los vasos sanguíneos con el tiempo y pueden conducir a problemas circulatorios y aterosclerosis.

Factores de riesgo controlables

No se pueden controlar todos los factores de riesgo mencionados anteriormente. Sin embargo, se pueden controlar varios factores de riesgo, por lo que si tiene uno o más de los factores de riesgo mencionados anteriormente, es posible que desee prestar especial atención a la limitación de los factores de riesgo que puede controlar..

¿Estoy en riesgo de enfermedad cardíaca??

Puede evaluar su propio riesgo de enfermedad cardíaca respondiendo las siguientes preguntas:

-- Fumas?

-- ¿Su presión arterial es de 140/90 mmHg o más, O su médico le ha dicho que su presión arterial es demasiado alta??

-- Su médico le ha dicho que su nivel de colesterol total es de 200 mg / dL o más, O que su HDL (colesterol bueno) es inferior a 40 mg / dL?

-- ¿Ha tenido su padre o hermano un ataque al corazón antes de los 55 años de edad, O su madre o hermana tuvo uno antes de los 65 años??

-- ¿Tiene diabetes O un nivel de azúcar en la sangre en ayunas de 126 mg / dL o superior, O necesita medicamentos para controlar su nivel de azúcar en la sangre??

-- ¿Tienes más de 55 años??

-- ¿Tiene un índice de masa corporal (IMC) de 25 a 30 o superior??

-- ¿Obtiene menos de un total de 30 minutos de actividad física en la mayoría de los días??

-- ¿Le ha dicho un médico que tiene angina (dolor de pecho) O que ha tenido un ataque al corazón??

Si responde sí a cualquiera de estas preguntas, tiene un mayor riesgo de tener un ataque al corazón. Si tiene más de uno de estos factores de riesgo, debe asegurarse de ver a su médico regularmente y es posible que desee preguntarle cómo puede reducir su riesgo..

Síntomas de la enfermedad cardíaca

La enfermedad cardíaca puede causar muchos de los síntomas reconocibles mencionados anteriormente, como dificultad para respirar y dolor en el pecho, o puede no causar ningún síntoma hasta que sea demasiado tarde. Ver a su médico para realizar exámenes físicos regulares puede permitirle notar signos de enfermedad cardíaca antes de que experimente síntomas. Su médico puede evaluar sus factores de riesgo para desarrollar una enfermedad cardíaca, que incluyen: edad avanzada, antecedentes familiares de enfermedad cardíaca, presión arterial alta, colesterol alto y triglicéridos, obesidad, diabetes mellitus, estilo de vida sedentario y exposición al humo de tabaco.

Si su médico determina que usted tiene un riesgo elevado de desarrollar una enfermedad cardíaca, él o ella puede ordenar más pruebas para evaluar la función cardíaca. Las principales pruebas que pueden diagnosticar enfermedades cardíacas y ataques cardíacos se encuentran a continuación..

Pruebas no invasivas para enfermedades del corazón

Electrocardiograma (EKG o ECG)

El ECG registra la actividad eléctrica del corazón utilizando electrodos que se colocan en el tórax. El ECG detecta anomalías en el ritmo cardíaco (arritmias) y puede determinar si recientemente sufrió un ataque cardíaco y predecir si se está desarrollando un ataque cardíaco.

Radiografía de pecho

Una radiografía del tórax puede mostrar si hay líquido acumulándose en los pulmones, como ocurre comúnmente en la insuficiencia cardíaca, y también puede mostrar si el corazón está agrandado, lo que puede ocurrir cuando el corazón está trabajando demasiado para bombear sangre a través de arterias estrechadas. aterosclerosis.

Ecocardiograma

Un ecocardiograma usa ondas ultrasónicas para producir una imagen del corazón en acción similar a una imagen de ultrasonido de un feto no nacido. El ecocardiograma muestra problemas estructurales con el corazón, como la miocardiopatía, y también puede diagnosticar arritmias.

Prueba de esfuerzo

Una prueba de esfuerzo consiste en ponerse muchos equipos de grabación y correr en una cinta de correr para medir cómo reacciona su corazón ante el estrés del ejercicio. La frecuencia cardíaca, la frecuencia respiratoria, la presión arterial y el ECG se pueden controlar simultáneamente. Los hallazgos anormales en la prueba de esfuerzo pueden diagnosticar la enfermedad de la arteria coronaria o diagnosticar la causa de la angina. También puede ayudar a determinar qué nivel de ejercicio es seguro para usted y también predecir los ataques cardíacos inminentes.

Pruebas invasivas

Análisis de sangre

Las muestras de sangre pueden evaluarse para determinar los niveles de proteínas y enzimas relacionadas con enfermedades del corazón. Las medidas importantes incluyen enzimas cardíacas (incluyendo troponina y creatina quinasa), proteína C reactiva (CRP), fibrinógeno, homocisteína, lipoproteínas, triglicéridos y péptido natriurético cerebral (BNP).

Angiograma coronario

Un angiograma consiste en pasar un catéter flexible a través de una arteria en la pierna hacia el corazón, luego inyectar un tinte en los vasos sanguíneos coronarios. Una máquina de rayos X luego permite la visualización del flujo sanguíneo a través de las arterias coronarias. La angiografía es una de las herramientas más útiles y precisas para diagnosticar dónde y en qué grado las arterias coronarias están estrechadas por la aterosclerosis. También mide la presión arterial dentro del corazón, los niveles de oxigenación de la sangre y puede ayudar a evaluar la función del músculo cardíaco..

Prueba de estrés talio

Al igual que la prueba de esfuerzo con ejercicios no invasivos mencionada anteriormente, pero con la adición de una inyección de talio radioactivo antes de la prueba. Esto permite tomar imágenes del corazón en acción con una cámara gamma especial. Además de los resultados de una prueba de esfuerzo no invasiva, la prueba de talio mide el flujo sanguíneo de su músculo cardíaco en reposo y durante el estrés y ayuda a determinar la extensión del bloqueo de la arteria coronaria.

Tratamientos de enfermedades del corazón

Hay muchos tratamientos disponibles para ayudar a los pacientes con enfermedades del corazón a controlar su enfermedad. Las personas que tienen muchos factores de riesgo de enfermedad cardíaca o que ya tienen un diagnóstico de enfermedad cardíaca deben intentar limitar sus factores de riesgo. También hay varios medicamentos disponibles para ayudar a controlar los factores que contribuyen a la enfermedad cardíaca..

Medicamentos para bajar el colesterol

Estos medicamentos ayudan a reducir el colesterol LDL y elevan el HDL e incluyen los medicamentos conocidos como estatinas. Funcionan reduciendo la cantidad de colesterol producido y liberado por el hígado (estatinas), bloqueando la absorción de colesterol de los alimentos en el intestino delgado (inhibidores de la absorción de colesterol), causando una mayor liberación de colesterol en la bilis (resinas) o cambiando La producción de grasas en la sangre en el hígado (niacina)..

Medicamentos para bajar la presión arterial

Varias clases de medicamentos ayudan a bajar la presión arterial de diferentes maneras. Los diuréticos causan una mayor eliminación de agua y sodio a través de la orina, lo que disminuye la presión arterial al reducir el volumen de sangre. Los inhibidores de la ECA (enzima convertidora de angiotensina) y los antagonistas de los receptores de la angiotensina II son vasodilatadores que reducen la presión arterial al abrir los vasos sanguíneos más grandes y permitir que la sangre fluya más fácilmente. Los bloqueadores alfa y beta reducen la frecuencia cardíaca y la salida del corazón, reduciendo así la presión arterial.

Medicamentos anticoagulantes

Los medicamentos que ayudan a prevenir los coágulos de sangre pueden ayudar a reducir el riesgo de ataque cardíaco. Estos incluyen aspirina y warfarina que diluyen la sangre, así como varios medicamentos antiplaquetarios que limitan los efectos de estos agentes de coagulación. Los trombolíticos son medicamentos que eliminan los coágulos que se administran en el hospital para los pacientes con ataque cardíaco y accidente cerebrovascular que ayudan a disolver el coágulo que está causando el bloqueo arterial..

Medicamentos antiarrítmicos

Los medicamentos antiarrítmicos ayudan a mantener los ritmos cardíacos anormales bajo control. Todos ellos funcionan al afectar los canales iónicos en la membrana de la célula muscular del corazón. Existen bloqueadores de los canales de sodio, bloqueadores de los canales de calcio, bloqueadores de los canales de potasio y bloqueadores beta.

Medicamentos que tratan la insuficiencia cardíaca.

Para la insuficiencia cardíaca grave, puede ser necesaria la terapia con medicamentos inotrópicos que ayudan a latir el corazón con más fuerza cuando otros tratamientos ya no funcionan. Algunas veces llamados medicamentos con bomba para el corazón, estos medicamentos deben administrarse mediante infusión intravenosa..

Algunos factores de riesgo están fuera de su control. Si tiene uno o más de estos factores de riesgo no controlables, es posible que desee prestar especial atención a la reducción de los factores de riesgo que puede controlar. Todos los siguientes factores de riesgo pueden ser controlados y hacerlo puede reducir su riesgo de desarrollar una enfermedad cardíaca.

Factores de riesgo controlables

Alta presion sanguinea

La presión arterial alta se define como presión sistólica en reposo (la presión cuando el corazón se contrae) por encima de 140 mm Hg y / o presión diastólica en reposo (la presión cuando el corazón está relajado) por encima de 90 mm Hg. Contribuye al desarrollo de la enfermedad cardíaca de dos maneras: al hacer que el corazón trabaje más de lo normal, lo que puede hacer que el corazón se agrande y se debilite con el tiempo, y al dañar las arterias que contribuyen a la aterosclerosis. Si bien a menudo se desconoce la causa de la presión arterial elevada, reducir su presión arterial con medicamentos puede reducir significativamente su probabilidad de desarrollar una enfermedad cardíaca o si ya tiene una enfermedad cardíaca, puede hacer que la progresión o la enfermedad sean menos probables..

Colesterol alto

Los niveles altos de colesterol en la sangre, una molécula lipídica que se usa en todas las células y en la síntesis de algunas hormonas, aumentan el riesgo de enfermedades cardíacas y ataques cardíacos. Se reconocen dos tipos de colesterol. LDL (lipoproteína de baja densidad) es un complejo de proteína / colesterol que transporta el colesterol desde el hígado a través de la sangre a todas las células del cuerpo, y HDL (lipoproteína de alta densidad) que transporta el colesterol desde las células al hígado..

LDL se conoce como el colesterol "malo" porque los niveles altos de LDL aumentan el riesgo de enfermedad cardíaca. Los niveles de LDL superiores a 160 mg / dL aumentan el riesgo de que el colesterol se adhiera a las paredes de los vasos sanguíneos y provoque las placas que conducen a la aterosclerosis. Los niveles de LDL por debajo de 100 mg / dL se consideran óptimos y pueden disminuir su riesgo de desarrollar una enfermedad cardíaca o empeorar una enfermedad cardíaca existente. Los niveles de LDL aumentan cuando su dieta contiene muchas grasas saturadas, colesterol y grasas trans y disminuyen cuando restringe la ingesta de estos alimentos.

HDL se llama colesterol "bueno" porque representa el colesterol que se envía al hígado y se extrae de la sangre. Los niveles altos de HDL pueden reducir el riesgo de enfermedad cardíaca: 60 mg / dL o más se considera protector, mientras que por debajo de 40 mg / dL es un factor de riesgo importante.

Triglicéridos altos

Los triglicéridos son el tipo de grasa más abundante en el cuerpo. Son las moléculas almacenadas por las células grasas para usar cuando se necesita energía. Los niveles de triglicéridos en sangre por encima de 200 mg / dL se consideran altos, mientras que los niveles por debajo de 150 mg / dL se consideran bajos y pueden ser protectores contra las enfermedades cardíacas. Los triglicéridos altos son especialmente un problema cuando se combinan con niveles altos de LDL y HDL.

Obesidad

La obesidad se define como tener un índice de masa corporal por encima de 30 y aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca. La grasa del vientre es la que más contribuye al efecto. Para encontrar su IMC, multiplique su peso en libras por 705, divida por su altura en pulgadas, luego divida nuevamente por su altura en pulgadas.

Si bien a menudo es difícil perder todo su exceso de peso, incluso una pequeña cantidad de pérdida de peso puede ayudar a disminuir el riesgo de enfermedad cardíaca. Perder incluso el cinco por ciento de su peso corporal puede ayudar a reducir el colesterol y la presión arterial. Una dieta mejorada y una mayor actividad física pueden ayudar a controlar el peso y mejorar su salud cardiovascular.

Diabetes mellitus

Si bien el desarrollo de la diabetes no siempre es controlable, controlar su diabetes sí lo es. Los diabéticos tienen dificultades para regular su azúcar en la sangre debido a su incapacidad para producir o responder a la insulina. También tienden a tener niveles bajos de colesterol "bueno" HDL. Es importante controlar su diabetes revisando su azúcar en la sangre con frecuencia y evitando los alimentos con alto índice glucémico que causan un aumento en el azúcar en la sangre. Hay medicamentos disponibles que pueden ayudar a los diabéticos a controlar su enfermedad mejor que nunca. Los controles médicos regulares y la presión arterial controlada son fundamentales para mantener la salud cardiovascular de las personas con diabetes. Desafortunadamente, incluso la diabetes bien controlada todavía aumenta uno'riesgo de enfermedad cardiaca.

Estilo de vida sedentario

La falta de actividad física es un factor de riesgo para la enfermedad cardíaca porque contribuye al desarrollo de varios otros factores de riesgo, entre los que se incluyen: presión arterial alta, niveles bajos de HDL y niveles altos de LDL, obesidad y mayor riesgo de diabetes. El ejercicio regular, de moderado a vigoroso, es importante para reducir el riesgo de enfermedades del corazón y los vasos sanguíneos, ya que el ejercicio puede ayudar a controlar el colesterol en la sangre, la diabetes y la obesidad, así como a reducir la presión arterial en algunas personas. La American Heart Association recomienda 30 minutos de ejercicio moderado cinco veces por semana o 20 minutos de ejercicio vigoroso tres veces por semana para beneficiar el corazón y los pulmones..

Exposición al humo del tabaco

El factor de riesgo más prevenible para las enfermedades del corazón es fumar cigarrillos. Los fumadores enfrentan el doble de riesgo de ataque cardíaco que los no fumadores y también son más propensos a morir si tienen un ataque cardíaco. Fumar es el mayor factor de riesgo para un paro cardíaco repentino. El humo de segunda mano también puede aumentar el riesgo de enfermedades del corazón.

Dejar de fumar reduce la presión arterial, aumenta los niveles de HDL y comienza a revertir parte del daño causado al humo del tabaco en el corazón y los vasos. Si fuma, deje de hacerlo ahora y con el tiempo su riesgo de enfermedad cardíaca volverá al mismo nivel que un no fumador.

• Por Joel Dahms. Revisado por Thomas James Karras, M.D., enero de 2008.