Aprende todo sobre la reacción que afecta a 50 millones de estadounidenses..
Una alergia es una reacción anormal del cuerpo.'s el sistema inmunológico a una sustancia en el medio ambiente que, para la mayoría de las personas, no causa una respuesta inmunitaria. Cualquier sustancia que cause reacciones alérgicas en algunas personas se llama alérgeno. Los alérgenos pueden ser normalmente sustancias inofensivas como el polen o sustancias nocivas como los pesticidas.
Las alergias son muy comunes y afectan a aproximadamente 50 millones de estadounidenses. Eso significa que una de cada seis personas en los Estados Unidos tiene algún tipo de alergia..
Casi cualquier cosa puede desencadenar una reacción alérgica en personas sensibles. La exposición a los alérgenos puede ocurrir a través del aire, al tacto o por ingestión. Los alérgenos comunes incluyen una amplia gama de partículas transportadas por el aire en interiores y exteriores, alimentos, medicamentos, veneno animal y otros productos químicos, que incluyen:
-- Polen de arbol y planta
-- Caspa de animales
-- Ácaros del polvo
-- Esporas de moho
-- Veneno de abeja
-- Látex
-- Alimentos como el maní, la leche, los huevos, los frutos secos, el pescado, los mariscos, la soja y el trigo.
-- Medicamentos, como penicilina, sulfamidas, anestésicos locales.
Los signos y síntomas de las alergias incluyen:
-- Ojos llorosos y con picazón
-- Ojos rojos (conjuntivitis)
-- Estornudo
-- Tosiendo
-- Goteo nasal (rinitis)
-- Congestión nasal
-- Dolor de garganta (especialmente después de despertarse, debido al goteo nasal y la respiración bucal)
-- Síntomas de asma: dificultad para respirar, tos y sibilancias
Cuando la exposición a un alérgeno se produce por contacto o ingestión, los síntomas pueden variar desde picazón, urticaria, enrojecimiento, secreción nasal y congestión nasal, hasta reacciones más graves que pueden causar náuseas, vómitos, dolor abdominal, dificultad para respirar y dificultad para tragar debido a Hinchazón de la cara y lengua (angioedema)..
Una reacción alérgica extremadamente grave puede causar un shock anafiláctico, una afección en la cual la liberación generalizada de histamina en todo el cuerpo provoca una enorme caída en la presión arterial y pérdida de conciencia. Esto suele ir acompañado de otros síntomas de una reacción alérgica grave, como las mencionadas anteriormente (angioedema, náuseas, dificultad para tragar y respirar). Esto es una emergencia y puede llevar a la muerte si no se trata, pero las muertes por shock anafiláctico no son comunes: en los EE. UU., Menos de 1,000 personas mueren cada año a causa de la anafilaxia..
El sistema inmunológico normalmente protege al cuerpo de invasores extraños que causan daños como virus y bacterias. Durante una reacción alérgica, el sistema inmunitario enciende sus defensas contra una sustancia que normalmente no causa enfermedad, una que el sistema inmunitario de las personas sin alergia ignora, lo que provoca síntomas de alergia..
Cuando una persona con alergias se encuentra con un alérgeno, el sistema inmunológico genera una gran cantidad de un tipo de molécula de defensa llamada anticuerpo IgE para unirse al alérgeno. Cada anticuerpo IgE es específico para un alérgeno en particular, por lo que una persona que es alérgica a la caspa de gato pero no a la caspa de perro tendría grandes cantidades de anticuerpos IgE que reconocen la caspa de gato, pero ninguno que reconozca la caspa de perro..
Después de la exposición inicial a un alérgeno, los anticuerpos IgE que se producen pueden adherirse a las células del sistema inmunológico llamadas mastocitos. Cuando esto sucede, estos mastocitos se preparan y están listos para ser activados. Cuando la persona se encuentre con ese alérgeno, se unirá a los anticuerpos IgE unidos a los mastocitos cebados, lo que indicará a los mastocitos que liberen grandes cantidades de histamina y otros químicos que causan inflamación. Son estos químicos los que causan los síntomas de las alergias..
Si el alérgeno está en el aire, lo más probable es que se encuentre en la nariz, los ojos o, posiblemente, los pulmones, lo que lleva a síntomas de inflamación en esas áreas. Si el alérgeno es un alimento o medicamento, la reacción a menudo ocurre en la boca, la garganta o el tracto gastrointestinal..
Las alergias tienen un fuerte componente hereditario, lo que significa que tienes más posibilidades de desarrollar alergias si uno o ambos de tus padres las tienen. Sin embargo, los científicos no creen que las personas hereden la sensibilidad a alergenos específicos, sino que heredan una tendencia general a desarrollar algún tipo de alergia. La mayoría de las personas con alergias son alérgicas a más de un alérgeno.
Una persona puede desarrollar alergias a cualquier edad, ya sea que ya sea alérgica a varios alérgenos o si esa persona nunca ha experimentado una reacción alérgica a algo. La exposición repetida a una sustancia alergénica común aumenta cualquier persona's riesgo de desarrollar una alergia a esa sustancia (por ejemplo, alguien que usa guantes de látex todos los días para su trabajo tiene un mayor riesgo de desarrollar una alergia al látex).
Los síntomas de las alergias son muy similares a los del resfriado común, por lo que puede ser difícil distinguir entre los dos. Una buena regla general es cuando los síntomas parecidos al resfrío duran más de una o dos semanas, o si usted tiende a tener resfriados frecuentes, es posible que desee consultar a su médico para hablar sobre la prueba de alergias. También puede consultar a su médico si observa alguno de los siguientes síntomas:
-- Tiendes a tener síntomas similares al resfriado alrededor de la misma hora cada año. Esto podría ser un signo de alergias estacionales..
-- Usted estornuda y le pican los ojos cuando está cerca de una mascota o cuando está cerca de personas que pueden tener mascotas en la casa.
-- Tiene estornudos repentinos o congestión respiratoria superior cuando ingresa a un entorno particular, como su lugar de trabajo o su sótano. Tenga en cuenta que los síntomas pueden continuar incluso después de abandonar el medio ambiente..
Hable con su médico. Incluso si tiene síntomas como los mencionados anteriormente, solo un médico puede confirmar que tiene alergias. Más importante aún, las pruebas de alergia pueden decirle exactamente a qué alergenos es alérgico, por lo que puede evitarlos en el futuro. Dar una historia completa y completa es la forma más importante de averiguar si sus síntomas pueden estar relacionados con alergias..
Las pruebas cutáneas generalmente las realiza un especialista en alergias e involucran la administración de una serie de posibles alérgenos en rasguños en el brazo o la espalda o inyectándolos por vía subcutánea (debajo de la piel). Si usted es sensible a un alérgeno en particular, provoca una pequeña respuesta inmune y su piel se elevará y enrojecerá en el área donde se inyectó. El tamaño del área elevada determina qué tan sensible eres a cada alergeno en particular.
En algunos casos, el alergista puede tomar una muestra de sangre para determinar los niveles de anticuerpos IgE contra alergenos específicos. La prueba más común se llama RAST (para la prueba radioalergosorbente). Los análisis de sangre son más caros y menos sensibles, por lo que generalmente se reservan para personas en las que las pruebas cutáneas están contraindicadas, como aquellas con afecciones cutáneas como el eccema o aquellas que toman medicamentos que podrían interferir con las pruebas cutáneas..
Hay varios tratamientos disponibles para tratar las alergias, incluidos los medicamentos de venta libre y los recetados..
Los antihistamínicos comprenden una amplia clase de medicamentos que ayudan a prevenir los síntomas de las alergias al bloquear los efectos de la histamina. Estos medicamentos no impiden la liberación de histamina de los mastocitos, pero evitan que la histamina interactúe con las células y provoque inflamación. Los antihistamínicos de primera generación, como la difenhidramina (Benadryl) y la clorfeniramina (Chlor-Trimeton), están disponibles sin receta, pero pueden tender a causar sedación. Sin embargo, las personas reaccionan de manera diferente a los diferentes medicamentos antihistamínicos: una persona puede aliviar sus síntomas pero experimentar somnolencia, mientras que otra persona puede tener menos somnolencia pero también menos ayuda con sus síntomas..
Los antihistamínicos de nueva generación no son sedantes y pueden estar disponibles sin prescripción médica o por prescripción médica, incluyendo fexofenadina (Allegra), loratidina (Claritin) y cetirizina (Zyrtec). Algunas de estas drogas ahora agregan un descongestionante junto con el antihistamínico y tienen nombres como Allegra-D, Claritin-D y Zyrtec-D. Precaución: estos medicamentos no deben combinarse o mezclarse con alcohol. Evite conducir o usar maquinaria mientras toma estos medicamentos..
Varios tipos de aerosoles nasales pueden aliviar la congestión nasal que acompaña a las reacciones alérgicas.
La irrigación nasal con solución salina tibia (agua salada) puede eliminar el exceso de moco y partículas y al mismo tiempo hidratar las cavidades nasales. Esto se puede lograr usando una jeringa llena de líquido, una botella pequeña para apretar o usando una olla Neti. Esta técnica puede ser difícil de hacer al principio, pero puede ayudar a una congestión nasal leve sin usar medicamentos.
El aerosol nasal de antihistamínico utiliza una pequeña dosis localizada de medicamento bloqueador de histamina que se administra directamente a las fosas nasales. Otros aerosoles incluyen esteroides que tienen efectos antiinflamatorios en el tejido nasal (Flonase y Nasonex, por ejemplo). Cromolyn Sodium puede usarse para ayudar con las alergias, pero debe iniciarse antes de que comiencen los síntomas de alergia.
Algunos de los aerosoles nasales de venta libre incluyen descongestivos nasales que pueden ofrecer un alivio temporal de los síntomas de alergia nasal, como Afrin y Dristan. PRECAUCIÓN: no utilice estos aerosoles durante más de tres días. Pueden causar "congestión de rebote", donde las personas se vuelven dependientes de su uso debido a que el tejido nasal se ajusta al descongestionante tanto que se debe administrar un medicamento para obtener el mismo alivio..
También llamadas inyecciones para la alergia, la inmunoterapia es el único tratamiento médico que ofrece alivio prolongado de los síntomas de la alergia. Implica inyecciones subcutáneas (debajo de la piel) de concentraciones crecientes de los alérgenos a los que usted es sensible. Con el tiempo, el cuerpo comienza a producir menos anticuerpos IgE contra los alérgenos y en su lugar produce anticuerpos IgG, que no provocan alergias. Los efectos de la inmunoterapia pueden durar solo mientras se administran las inyecciones, o pueden durar más años. Hable con su médico sobre la frecuencia con la que se administrarán estas inyecciones y cuánto tiempo puede esperar que duren los efectos..
Las personas que hayan tenido una reacción alérgica grave en el pasado o que puedan estar en riesgo de tal reacción pueden querer hablar con su médico sobre si llevar un autoinyector de epinefrina como un EpiPen (autoinyector de epinefrina) con ellos todo el tiempo. El autoinyector permite que alguien se administre por sí mismo una inyección de epinefrina durante una reacción alérgica para evitar la aparición de un shock anafiláctico. La epinefrina aumenta la presión arterial, contrarrestando el efecto de la liberación generalizada de histamina que puede disminuir la presión arterial por debajo del punto necesario para mantener la conciencia.
Incluso si nunca ha experimentado una reacción alérgica, no hay forma de asegurarse de que no lo hará en el futuro. De hecho, una persona puede desarrollar alergias a cualquier edad. Algunos estudios recientes han demostrado que la exposición a ciertos alérgenos durante la primera infancia en realidad puede reducir el riesgo de desarrollar todo tipo de alergias en el futuro, pero esta investigación aún se encuentra en las etapas iniciales. Otra investigación sugiere que la exposición infantil a la contaminación del aire y al humo de segunda mano puede aumentar dramáticamente el riesgo de desarrollar alergias. Además, amamantar a un bebé puede disminuir su riesgo de desarrollar alergias en el futuro.
La posibilidad de desarrollar alergias a un alérgeno específico aumenta para las personas que pasan mucho tiempo en un ambiente que contiene posibles alérgenos; por ejemplo, alguien que trabaja en una tienda de plantas en el interior puede desarrollar alergias al polen o alguien que trabaja en una perrera o en una tienda de mascotas puede desarrollar alergias a la caspa de los animales.
Si ha tenido síntomas de alergia en el pasado, lo mejor que puede hacer es determinar a qué alergenos es más sensible y tomar medidas para evitarlos. Pruebas sencillas realizadas en el médico.'La oficina puede evaluar los alérgenos comunes a los que usted es sensible (consulte "Cómo saber si tengo alergias"). Si resulta que eres extremadamente sensible a la caspa de los gatos, debes evitar la exposición prolongada a los gatos en espacios cerrados. Si es alérgico al polen de primavera, puede minimizar su exposición manteniendo las ventanas de su hogar cerradas en la primavera. Para disminuir el efecto de los ácaros del polvo y otros alérgenos de interiores, puede usar un purificador de aire con un filtro de aire de partículas de alta eficiencia (HEPA).
Otra posibilidad es tomar medicamentos o vacunarse contra las alergias (consulte "Qué tratamientos están disponibles para las alergias")..
Además de limitar su exposición a alergenos conocidos, puede ayudar a disminuir sus síntomas de alergia al evitar otras sustancias que tienden a exacerbar las reacciones alérgicas. Trate de evitar la exposición a lo siguiente tanto como sea posible:
-- Humo de tabaco
-- La contaminación del aire
-- Temperaturas frias
-- Alta humedad
-- Humos irritantes
-- Humo de madera
-- Aerosoles
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