Cuidado de larga distancia para padres ancianos

La lucha a distancia

Durante 10 años, Kathy Waite recorrió casi 500 millas entre San Diego y el norte de California para ayudar a cuidar a su anciana madre. En un año típico, hizo el viaje tres o cuatro veces, a veces volando, a veces manejando. El año pasado, como su madre.'Las necesidades aumentaron, Kathy, ahora de 58 años, se dio cuenta de que ya no podía hacer malabarismos con su trabajo, la preocupación constante y los viajes de ocho horas. Así que se jubiló anticipadamente para vivir con su madre de 86 años..

"Pude hacer esto, pero's muy dificil para las personas que pueden'T ", dice ella." Mi mamá estaba cambiando tanto que quería pasar un momento agradable con ella ".

El cuidado a larga distancia que Kathy manejó durante una década no es'Es una rareza. Una encuesta copatrocinada por el Consejo Nacional sobre el Envejecimiento (NCOA, por sus siglas en inglés) y The Pew Charitable Trusts muestra que más de 7 millones de estadounidenses se han convertido en cuidadores de larga distancia: aquellos que administran la atención de un familiar de 55 años en adelante que vive al menos uno. hora lejos.

"Esperamos que la cantidad de cuidadores de larga distancia continúe aumentando a medida que los baby boomers y sus padres envejecen", dice James Firman, EdD, presidente y director ejecutivo de NCOA.

Aunque cuidar de un familiar envejecido es un desafío en el mejor de los casos,'s doblemente cuando's hecho a través de las millas. "Eso'Es mucho más difícil cuando puedes'No veo a su pariente ", dice Linda Rhodes, EdD, una ex secretaria de envejecimiento del Commonwealth de Pennsylvania, asesora de los servicios de Home Place Senior Care y autora de Cuidar como la edad de tus padres. "Tú'Siempre estoy luchando para descubrir cuándo necesitas estar allí en persona ", dice ella..

Cuidando a los padres ancianos de larga distancia

Estrategias que pueden ayudar:

• Planificar ante una crisis.. Cuando se trata de cuidados a larga distancia, debe planificar para lo inesperado. Su próxima visita puede ofrecer una excelente oportunidad para hacer un poco de preparación. "Mientras esté allí, debe configurar un sistema de apoyo de amigos, familiares y vecinos", dice Rhodes. Conoce a tus padres' amigos y vecinos para que puedas llamarlos cuando necesites que alguien mire a tus padres. También conozca a sus médicos, y especialmente a la enfermera que maneja al médico.'oficina de s.

• Obtenga una copia de cualquier información médica, financiera y legal esencial. Estos incluyen números de Seguro Social, pólizas de seguro de salud, historiales médicos, testamentos, documentos de poder de abogado y apoderados de atención médica, que pueden ser necesarios en caso de emergencia. La Family Caregiver Alliance (FCA), una organización nacional sin fines de lucro que brinda información y apoyo para los cuidadores, ha desarrollado un formulario para ayudarlo a registrar esta información. Encuéntralo en el grupo.'s Visite el sitio web www.caregiver.org o consígalo llamando al 800-445-8106.

• Sentarse en un médico'cita. Obtenga un diagnóstico de su familiar's problemas físicos y mentales, incluida una evaluación exhaustiva de lo que él o ella puede o no puede hacer de forma independiente. "Asegúrese de que esto lo haga alguien que se especialice en geriatría y comprenda la fisiología de una persona que envejece", dice Rhodes. Para obtener una evaluación, pregunte a su familiar's médico primario para un geriatra. Algunos hospitales universitarios ofrecen equipos geriátricos que realizan evaluaciones. Haga una cita y acompañe a su padre a la sala de examen; de lo contrario, las reglas de privacidad pueden prohibir que el médico discuta información médica con usted.

• Involucre a sus padres. "Una de las cosas más importantes que puedes hacer es honrar a tus padres' Independencia y recuerda que son adultos. Yo no'"Piensa que puedes criar a tus padres", dice Rhodes. "Debes permitirles la libertad de permanecer ellos mismos y tomar sus propias decisiones, incluso las incorrectas, a medida que envejecen. Si se trata de demencia, eso se convierte en un asunto muy diferente ". Rhodes admite que tiene sus propios sentimientos de inquietud cuando su padre de 84 años insiste en conducir su tractor. Pero eso no significa nada.'t quiere decir que ella trata de evitar que él haga algo que él disfruta profundamente.

• Involucra al resto de tu familia.. En la mayoría de las familias, una persona asume la responsabilidad principal de cuidar, pero el cuidado a larga distancia es más que un trabajo de una sola persona. Quien asuma esta responsabilidad debe llamar a otros familiares y amigos. Caroline Hoyt, de Scranton, Iowa, encontró una forma efectiva y novedosa de hacerlo. Hace unos años, ella comenzó una "Adopta a la abuela B". club para involucrar a otros miembros de la familia en el cuidado de su madre de 90 años de edad. Los familiares se comprometieron a "adoptar" a Hoyt.'s madre por un período de un mes. Durante ese mes, los miembros de la familia asignados llamaban a la abuela B. regularmente. También enviaron paquetes pequeños que contenían artículos como alimentos, pañuelos, sellos y otras necesidades. Y, cuando fue posible, lo visitaron. "Fue un gran éxito", dice Caroline. "Incluso tuve algunos amigos que aceptaron la idea de sus padres".

• Identificar recursos comunitarios.. La mayoría de las comunidades tienen recursos de voluntarios que son patrocinados por centros para ancianos, iglesias y sinagogas. Sin embargo, muchos cuidadores no't saber acerca de estos recursos invaluables "Incluso el cartero está en posición de saber si mamá o papá han dejado de recoger el correo", dice Rhodes. Su agencia local de área sobre envejecimiento, que se puede encontrar a través de la Administración de Envejecimiento de los Estados Unidos.'s El Eldercare Locator (800-677-1116, www.eldercare.gov) puede ayudarlo a identificar programas en su área, incluidos los programas Meals-on-Wheels y Friendly Visitor. También puede hacerlo un sitio web de NCOA, www.benefitscheckup.org.

• Obtener ayuda profesional. Un creciente campo de profesionales puede ayudarlo a cuidar a larga distancia: gerentes de atención geriátrica. En parte, trabajador social, corredor de recados, consejero familiar, miembro sustituto de la familia y trabajador de crisis, un gerente de atención geriátrica ayuda a planificar y administrar la atención de las personas mayores, a menudo supervisando los asuntos domésticos, financieros, legales, de salud, de seguros y familiares. "Eso's una persona individual a la que puede llamar cuando lo necesite ", dice Cathy Cress, autora de HLibro de Gestión Geriátrica. y presidente de Cresscare Case Management Agency for Elders en Monterey, California. La gestión de la atención geriátrica no es un servicio conocido ni está regulada. Y los servicios de gestión de atención no son't barato El promedio nacional es de alrededor de $ 85 por hora, un costo no cubierto por Medicare pero tal vez por un seguro de cuidado a largo plazo. "Para las personas de ingresos modestos, el costo no es intrascendente", dice James Ledesma, de 62 años, quien, como diplomático residente en la costa este, contrató a un gerente de atención para su padre de 89 años en la costa oeste. Pero puede valer la pena, especialmente si divide los costos con los hermanos. Para más información sobre los gerentes de atención geriátrica, comuníquese con la Asociación Nacional de Gerentes de Atención Geriátrica Profesional, Inc. (520-881-8008);

www.caremanager.org), que ofrece un directorio nacional.

• Mantener el equilibrio. El cuidado puede tener un costo emocional y físico para los cuidadores, especialmente cuando se realiza a distancia. Una encuesta mostró que el 79 por ciento de los cuidadores informan que afecta su vida de manera negativa y el 25 por ciento en realidad ve que su salud se deteriora. Tanto como sea posible, puede'No dejes que eso suceda. "Cuando te conviertes en un cuidador, alguien cuenta contigo", dice Alexis Abramson, autor de El cuidador'Manual de supervivencia: Cómo cuidar a su padre anciano sin perderse. "La mejor manera de asegurarte de que no'Dejarlos caer es cuidar de ti mismo. Esto significa comer bien, descansar lo suficiente, incorporar el ejercicio a su horario y mantenerse al día con sus propias citas médicas. "También tiene que tomarse un tiempo para sí mismo." No solo merece un descanso, sino que también necesita una ", dice Abramson..

Una visita con propósito

Aproveche al máximo las visitas a un anciano que necesite ayuda empleando estas estrategias:

• Programe una cita para acompañar a su familiar en su visita al médico.

• Compruebe si las facturas se están pagando a tiempo.

• Reemplace todas las bombillas normales con las de larga duración..

• Deshacerse del exceso de desorden, especialmente cualquier cosa en el suelo.

• Revise el refrigerador para ver si hay alimentos vencidos. Muchas personas mayores terminan con intoxicación alimentaria porque no lo hacen't revisar etiquetas.

• Cuidar tareas menores de mantenimiento..

• Asegúrese de que su familiar aún pueda conducir de manera segura acompañándola en un viaje corto a una tienda cercana.

• Asegúrese de que el auto haya sido inspeccionado y se esté manteniendo adecuadamente. Tenga cuidado de cualquier reparación, como cambiar el aceite y revisar los frenos y los neumáticos.

• Revise los detectores de humo y reemplace las baterías si'No estoy seguro de cuándo se cambiaron por última vez.

• Preséntese a los vecinos y amigos para que tengan una cara que poner a su nombre si alguna vez necesita llamarlos..

• Deje una llave y su número de teléfono con un vecino de confianza.

• Recoja una copia de la guía telefónica local, completa con Páginas Amarillas, y llévela a casa con usted.

Publicado originalmente en Mejores casas y jardines revista, abril 2005.

• Por Irene S. Levine y Betsy Rubiner